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“咳。”帕上沾着一丝血，宋玉泉不动声地收回怀中，：“时候不早了，你换衣裳，同我一去阮家。”

“少爷莫诓我，珠江路上那位老先生明明是好人。我爹喝烟土之前，他还来我家把过脉，一文钱不收。”

穿过荷回廊，忽然传来一阵咳嗽，宋世恩回望向母亲的厢房，暗暗握拳，在院正中放一包枇杷叶。

“哪里的话。”宋世恩把手帕到他手里，“衣服脏，疥疮脓记得拿帕，别再用袖蹭。”

“但说无妨。”

“我晓得。”宋世恩抖开手帕，猝不及防地替他掉手臂上的黄脓。

“少爷，你这是什么？”乞丐忙扶起他，香樟树叶簌簌颤动，宋世恩拂开他肩的一片落叶，“我还想问你，好端端地保佑我命百岁什么。小石，往后我怕是少有机会再去四牌楼那边的救济院，你多保重，若实在没饭吃，带着你弟弟来浦找我。”

“少爷，你莫觉得我在诓你。当年四太太同五太太斗法，活生生毒死了阮小少爷的亲。阮老爷倒好，一声不吭，叫人把小拖到后山埋了。你瞧瞧，瞧瞧这亲爹心多狠。”

乞丐扯着手腕上那细细的红绳，言又止。

小石偷偷瞧他一，少爷卷起袖，不知在看什么。

野猫屋檐，钻阮公馆偏门，门前停着一红轿，大红灯笼挂，阮伯伯近日又娶一房姨太太，他家二世祖心生不快，跑去师父院里喂死一池金鱼。也不晓得那家伙用了什么手段，竟又一次把罪行安在自己上。

走后院祠堂，跪来给大伯磕了三个响，素白的衫沾了一地香灰，轻轻掸开，地上多了佝偻的影，他转，宋玉泉脸灰败，浮，扶着门框低低息。

小石鼓着腮帮，是把泪憋回去，作了一揖，贴着墙走碑亭巷。

阮公馆

bsp; 宋世恩瞅了巷，没人，同他一块坐在自家公馆门前，分了半块馒过去，“你娘曾经救过我命。”

宋少爷哭笑不得，连拖带拽地扶不起人，便一跪。

他拍着自己的脸，宋世恩抓住他手腕，“丢我的脸罢了，你打自己作甚？”

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他躬唤：“父亲。”

阮公馆大门闭，看门的小厮哈切连天，悄悄合上，一秒被事的逮个正着。“啪”地，脸上挨了重重一掌，“混账东西！昨儿宁海路上刚死了两人，老爷心里正发，你还敢在这打盹儿？”

宋世恩放袖，转，空气里满是雨后的微腥，宋公馆门前的白灯笼在风中轻轻晃着，小厮靠着墙打盹，他缓缓推开门，吱嘎声惊动墙角的燕，小厮一，忙躬行礼，“哎哟，少爷，你回来咋不通知小的一声。”

“是是是，少爷您真是菩萨心，小的能跟在您边，真是祖上八辈积来的福气。”小厮一路送他了前厅。挽联在风中猎猎作响，宋世恩取了米浆，将边角重新贴好。

后院的公打鸣，他自知不该再耽搁，低声：“我听阮家烧菜的顾大娘说，少爷明日便要住阮家，给阮小少爷书童。我爹死前替他家看过三年大门，晓得阮老爷近年纳门的那几位姨太太都不是好相与的。”

“不打。你休息片刻，今日还有不少人来吊唁，等忙完，去账房先生那领三块大洋。”

昨儿在师父院里跪了一夜，今日还得去阮家送礼。宋世恩无声叹了一气，乞丐偷偷瞥他，找了块空地，扑通跪，“少爷，你贵人多忙，我先告辞。大老爷的丧事还请，请节哀。你们一家都是好人，菩萨在天有灵，定会保佑你和二老爷事事顺遂、命百岁，活，活得比太上老君炼丹炉里的王八还久。”

他着鼻，“少爷，你莫怪我没息……你，你对我们太好了，现你家里了事，我啥忙也帮不上，还吃你半块馒。这，这让我心里咋过得去？当年你在救济院教我和小弟读书识字，我咋就不好好学？少爷，我悔啊，悔啊。”

又又疼，小石咬着牙，声音还是不受控制地抖起来：“少爷，这寄人篱的日不好过，你可莫再为了我们偷厨房里的馒和烧饼。这给阮老爷瞧见了，丢人。”

骤雨初歇，燕飞檐角，宋少爷撕了馒丢过去，想想自己都不够吃，无奈：“若不是她，我可要被师父打死了。”

乞丐眶彻底红了，宋世恩递上帕，绣着凤尾竹，带着清香，他不敢接，拿黄柏叶胡抹了一把脸，“她当初不过上山替你摘了一筐金银，哪称得上救命。”

“是么。”宋世恩稍稍偏过，望向巷。